Ce n'est pas le thème le plus ostensiblement mis en avant du film, et pourtant : on peut aussi voir Green Snake comme une ode magnifique aux prestiges de l'illusion. D'un côté, Fa-hai, le moine bouddhiste un tantinet fanatique, acharné à déchirer le voile de la māyā ; de l'autre, le lettré amoureux Hsui-xien, que l'on catalogue souvent, un peu vite, comme un personnage de niais... La vérité est néanmoins que le second passe la moitié de l'histoire à contrecarrer les visées du premier, non parce qu'il serait la dupe stupide de sa séductrice, mais bien parce qu'il fait le choix conscient de maintenir (et d'abord de se maintenir dans) un état d'illusion volontaire. Au centre, donc, les sœurs serpentes sous apparence humaine, ordonnatrices, dans leur demeure qui n'existe pas et dont on ne se lasse pourtant pas d'admirer l'irréaliste beauté : et il est plus que tentant, dans cette perspective, de voir en elles des doubles, à l'intérieur du film, du réalisateur lui-même. Car en comparaison de Green Snake, même le Zu de 83 est quasiment renvoyé à l'état de monument de rigueur classique. Conjuguant le divertissement total et l'expérimentation échevelée, un Tsui Hark au sommet, en ce début des années 1990, s'autorise selon toute apparence de l'arpentage du domaine du conte pour tourner absolument le dos à tout naturalisme. Déluge de filtres colorés, cadrages déconcertants, effets spéciaux en toc. Plus encore ? Dans Green Snake, il n'y a plus d'espace ni de temps. D'un plan à l'autre (quand ce n'est pas au sein du même), il n'est pas rare que les personnages se déplacent selon une sorte de géométrie non-euclidienne, défiant toute perception logique. Rien ne fait "vrai", tout est fascinant. Le jardin enchanté des deux dames est à l'image du film, et réciproquement. Et Hsui-xien, une figure de spectateur idéal, qui accepte lucidement de s'immerger dans l'enchantement de la fiction, la connaissant pour ce qu'elle est, mais ne l'en adorant que plus.
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